Para los que no conozcan mis orígenes, soy de Berja, un
pueblo de la Alpujarra almeriense conocido por sus fuentes, sus antiguas minas
y su pantera. Todo queda en un segundo plano desde que tuvimos una pantera
negra campando a sus anchas por un parque periurbano llamado Castala. Fue allá por 2013, pero hay quien todavía me
menciona al escurridizo animalito cuando menciono de dónde soy.
Poco después de que varios vecinos de Berja, entre ellos el
entonces alcalde, aseguraran verla, se reportó algún avistamiento por la sierra
de Celín, una localidad cercana. Pero ya no se supo más. Hasta ahora. Han
tenido que pasar siete años para que se vuelva a hablar de la pantera, aunque
esta vez aseguran haberla visto en Ventas de Huelma, un pueblo de Granada. Que
probablemente no sea el mismo gato la misma pantera, pero mira, estamos en 2020
y si en el Pisuerga puede haber un cocodrilo yo puedo decir que la pantera de Granada
es la de Berja, porque la pobre estaba harta de secano y ya le apetecía ver más
mundo.
¿Y qué hago yo ahora hablando de esto?, os preguntaréis.
Pues como lo mío es divulgar, o al menos es lo que intento, he pensado que este
es un momento perfecto para hablar de panteras y melanismo. Porque no, amigos,
la pantera negra no es una especie aparte, sino un leopardo o un jaguar
afectado por un exceso de pigmentación. Ana Rosa, ya puedes dormir tranquila.
Todas son panteras
Para empezar, cabe destacar que la pantera no es una
especie, sino un género de felinos, al que pertenecen el león, el tigre, el
leopardo, el jaguar y el leopardo de las nieves.
Por lo tanto, si somos estrictos, cuando hablamos de
panteras nos estaríamos refiriendo a cualquiera de ellos. Pero entonces, ¿qué
pasa con las panteras negras?
Pues bien, como ya he avisado en la introducción, se trata
de cualquiera de estos animales afectado por un caso de melanismo, aunque
principalmente se llama así a leopardos y jaguares.
El melanismo es un fenómeno de origen genético que se caracteriza
por un exceso del pigmento melanina, que confiere el color negro a la piel y el
pelo de muchos animales. Hace justo un año, por ejemplo, se dio a conocer el
caso de un bebé cebra de la reserva del Massai Mara; que, no contenta con el
estampado habitual de su especie, se vestía con puntitos en vez de rayas.
Dejando a un lado la metáfora cómica de la moda, el suyo era un caso de
melanismo, por el que todo su pelo se encontraba teñido de color negro, a
excepción de algunos puntitos blancos.
Se debe a mutaciones en diversos genes asociados a la
melanina y, al menos en el caso de las panteras, presenta algunas ventajas
evolutivas. Por ejemplo, se ha observado que les resulta beneficioso para
camuflarse durante la caza nocturna. Incluso se ha llegado a plantear que los
animales con melanismo sean más resistentes a algunos virus, aunque esto es
algo que se ha investigado poco de momento.
Entonces, ¿qué opino yo de todo esto?
Pues, a ver, a mí me hacía ilusión retomar el blog hablándoos
de ciencia y de paso mencionando una historia sobre mi pueblo. Más allá de
eso, no soy ninguna experta y no tengo por qué opinar, aunque dudo mucho que haya ninguna pantera.
En su día se dijo que podría haberse escapado de algún circo
o de la reserva de Tabernas. Que digo yo, que a lo mejor en Tabernas si se les
hubiese escapado el bicho se habrían dado cuenta. Que no es un ratoncito.
Ahora resulta que han tomado una fotografía de la de Granada
y, ¿qué queréis que os diga? A mí me parece un gato. Por suerte, esta vez se
han dejado de palos de ciego, ni Cuarto Milenio como en Berja ni nada. La
cobertura completa de la noticia la está haciendo Ana Rosa, que está súper
preocupada desde que tuvo constancia de lo ocurrido, porque resulta que no es
una pantera cualquiera, sino una pantera negra.
Y claro, posiblemente lo que tema ella es que, al camuflarse
tan bien por la noche, pueda atacar al ganado. Algo de eso debe ser, porque no
me atrevería yo a pensar que la mujer esté hablando de algo que no sabe. Que
estamos hablando de prensa seria, vamos a dejar de pensar siempre mal.
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